從奉祠趙公明為財神考

財神人人喜愛，財神奉祠在民間流傳已久，拜財神當然是求富貴祈求財運、福運，在各路財神中，；趙公明的祭祀在明中業以後曾風行一時；但可能許多人都不知道自己在拜瘟神，趙公明原來是一位瘟神。  

                     勾魂奪命降瘟之神
民間所供趙公明財神像皆頂盔披甲，穿戰袍，執鐵鞭，黑面濃須，形象威猛，手下四大財神包括：招寶天尊蕭升，納珍天尊曹寶，招財使者陳九公，利市仙官姚邇益，可是在晉代（公元265-420）以前，趙公明的司職與財神沒有半點關係；據晉干寶的搜神紀券五之趙公明府參佐條謂；散騎侍郎王佑疾困，與母辭訣，既而聞有通賓者，曰：“某郡，某裏，某人，嘗為別駕。”佑亦雅聞其姓字，有頃，奄然來至，曰：“與卿士類有自然之分，又州裏情，便款然。今年國家有大事，出三將軍，分佈徵發吾等十餘人為趙公明府參佐，至此倉卒，見卿有高門大屋，故來投，與卿相得，大不可言。”佑知其鬼神，曰：“不幸疾篤，死在旦夕，遭卿，以性命相托。”答曰：“人生有死，此必然之事。死者不繫生時貴賤。吾今見領兵三千，須卿得度簿相付，如此地難得，不宜辭。”………有妖書雲：“上帝以三將軍趙公明、鐘士季各督數鬼下取人。”按此趙公明只是一名冥間職事，任務是到陽間勾取人命，大抵是勾魂使者，黑白無常之類鬼神。
到隋唐時期，趙公明的身份又變成為瘟神，據明代嘉靖年間的《三教搜神大全》

卷四「五瘟使者」載：「昔隋文帝開皇十一年六月，內有五力士，現於淩空三、五丈，於身披五色袍，各執一物。一人執杓子並罐子，一人執皮袋並劍，一人執扇，一於身披五色袍，各執一物。一人執杓子並罐子，一人執皮袋並劍，一人執扇，一人執錘，一人執火壺。帝問太史居仁曰：『此何神？主何災福也？』
張居仁奏曰：『此是五方力士，在天上為五鬼， 在地為五瘟，名曰五瘟（神）。春瘟張元伯，夏瘟劉元達，秋瘟趙公明，冬瘟鐘仕貴， 總管中瘟史文業。如現之者，主國民有瘟疫之疾，此天行時病也。
帝曰：『何以治之， 而得免矣？』張居仁曰：『此行病者，乃天之降疾，無法而治之。』於是其年國人病死者甚眾。是時帝乃立祠，於六月二十七日，詔封五方力士為將軍。青袍力士封為顯聖將軍，紅袍力士封為顯 應將軍，白袍力士封為感應將軍，黑袍力士封為感成將軍，黃袍力士封為感威將軍，隋、唐皆用五月五日祭之；舊俗端陽節有飲菖蒲酒驅瘟之雜俗
開皇十一年即公元596年，當時長安上空出現了五個瘟神，造成大量死亡，於是隋文帝修建祠堂奉祀他們，並下詔封瘟神為將軍。青袍力士為顯聖將軍，紅袍力士為顯應將軍，白袍力士為感應將軍，黑袍力士為感成將軍，黃袍力士為感威將軍。並規定五月初五為祭祀五瘟神的日子，這可能是官方正式把瘟神祭祀正規化之開始。
                    道經裡誅殺驅趕對象
在南朝梁武帝464年－549年陶弘景《真誥•協昌期》載：建吉塚埋圓石文，曰：天帝告土下塚中王氣五方諸神趙公明等，某國公侯甲乙，年如（若）幹歲，生值清真之氣，死歸神宮，翳身冥鄉，潛寧沖虛辟斥諸禁忌，不得妄為害氣。這裏是指主管地下塚中的五方神，有姓名者，只趙公明一人，天帝明令趙公明等天神不得妄自害人，到這裡趙公明的功能仍然是勾魂奪命，降災之神。
雖然隋代已有祭祀瘟神，但瘟神到底不受歡迎，祭祀瘟神基本上有討好求能不對人間降疾，成書於兩晉南北朝的《太上洞淵神咒經》卷十一紀「又有劉元達、張元伯、趙公明、李公仲、史文業、鐘任季、少都符，各將五傷鬼精二十五萬，行瘟疫病。到了這裡趙公明的權力已很大，因能統帥鬼精二十五萬，可說是一名鬼元帥了。

可能是祭祀也無法叫瘟神停止作祟，宋代洪邁《夷堅志》卷第三張子智毀廟條，紀錄了宋寧宗慶元六年（公元1195年）知州張子智在蘇州地區，把一所廟內的瘟神神像拆毀，把處理祭祀的四名巫師痛打一番後驅逐；當中張子智道：「人神」也，貴賤高卑，當有禮度，喻指瘟神不配受祭祀，雖然在文中沒有提到趙公明的名字，也反映出一般士大夫的觀念。（伏虎大將軍、（玄壇將軍）應是趙公明。

後來更出現對瘟神以武力對付的情況，宋天心派道士路時中的《無上玄元三天玉堂大法》卷十三《斬瘟斷疫品》說到剋制瘟神之法，「西方白瘟鬼趙公明，金之精，領萬鬼行注氣之病，……　　咒曰：太上太清老君天符，主收五部鬼王。劉元達、張元伯、趙公明、鍾士季、史文業等五蠱行百毒，使黃奴、伯棄、雜俗、六丁之鬼，害殺生靈，得即腰斬……不問往罪。急如告命，風火遵承。急急如律令敕；到了明代中業對趙公明的看法仍然沒有改變，明代王世貞《列仙全傳》卷三張道陵：“趙公明為八部鬼帥之一，與各鬼帥各領鬼兵億萬數，周行人間，暴殺萬民，當中趙公明主痢疾（大約是腸胃病之類），張道陵奉元始天尊與太上老君之命，與趙公明等決戰，經過連場大戰，始為張道陵所伏。
       直至明代嘉靖年間的《三教源流搜神大全》》中，趙公明才變成為財神；搜神大全》卷三：趙元帥，姓趙諱公明，終南山人也。自秦時避世山中，精修至道。玉皇授以正一玄壇元帥之稱，並成為掌賞罰訴訟，趙公明由瘟神變成一個頭戴鐵冠，手執鐵鞭，身跨黑虎，故又稱黑虎玄壇，在三教搜神大全中給趙公明作了起源，這裡的趙公明原本是人，只是努力修道才成為財神，受玉皇封賜；可謂形象大變身。
                 靠封神演義把財神形象深入民間
不過令趙公明成功「洗底」的是明萬曆陸西星《封神演義》，在封神演義中之趙公明是一名修道於峨嵋山羅浮洞的修道者，武藝高強，法力無邊，雖然終被陸壓道人用秘術殺死，但後來趙公明被封為金龍如意正一龍虎玄壇真君，主管迎祥納福，手下有招寶天尊、納珍天尊、招財使者和利市仙官等，統理人間一切金銀財寶；正式成為財神。漸漸衍他成道教護法神，到了封神演義，作者假托了元始天尊之名，把趙公明正式封為財神；實際上道藏中許多經文都指出趙公明是一名瘟神，要請天兵天將將之驅趕或誅殺，並沒有一部經書說到趙公明成了財神或被封神；《三教搜神大全》不是道書，只是民間風俗紀錄，封神演義更是小說：這是趙公明轉形的原由，但也反映了民間對奉祠神靈的雜亂，約定俗成，原初該神靈所代表含義已沒有人理會。